《紅樓夢(mèng)》里有一節(jié)是描寫(xiě)鉤藤的神奇作用的，那鉤藤到底為何物呢？中醫(yī)認(rèn)為，氣在人體內(nèi)運(yùn)行不息，環(huán)周不休，而且有一定的運(yùn)行方向和運(yùn)行規(guī)律。肝氣以下行為順，若上行則為逆向，稱(chēng)之為“肝氣上逆”。由于薛姨媽是肝氣上逆，氣滯于上半身，所以引起了兩脅疼痛。寶釵急用鉤藤濃煎給其母服下，也可說(shuō)是對(duì)癥下藥了，由于鉤藤的平肝息風(fēng)功能，才使薛姨媽肝氣也漸漸平復(fù)了。

鉤藤又名雙鉤、薄鉤藤，是中醫(yī)臨床常用的平肝解郁類(lèi)中藥。鉤藤性味甘而微寒，有熄風(fēng)止痙，清熱平肝之功，常用于驚癇抽搐等，不僅善于息肝風(fēng)，而且又能清肝火，平肝陽(yáng)，疏肝郁，對(duì)于肝郁氣滯或肝經(jīng)有熱，脅肋疼痛，頭漲頭痛，目赤腫痛，頭目眩暈等也很有效驗(yàn)。鉤藤入藥最初的文字記載，見(jiàn)于南北朝陶弘景的《名醫(yī)別錄》。但古代醫(yī)家認(rèn)為其氣輕清，故多視為小兒的專(zhuān)用藥，正如陶弘景指出:“療小兒，不入余方。”后世中醫(yī)學(xué)家不斷拓寬它的應(yīng)用范圍，現(xiàn)已成為內(nèi)、兒、婦科的常用藥。在《本草綱目》上記載:“鉤藤，手足厥陰藥也。足厥陰主風(fēng)，手厥陰主火，驚癇眩暈，皆肝風(fēng)相火之病。鉤藤通心包于肝木，風(fēng)靜火息，則諸證自除。”中醫(yī)學(xué)認(rèn)為，鉤藤性味甘、微寒，入肝、心包經(jīng)，有清熱、平肝、止痙的功效。其實(shí)，近代醫(yī)家就多用鉤藤治療肝炎患者的心煩意亂、性情暴躁、左脅疼痛，同樣取得良好療效。

近年鉤藤在臨床上應(yīng)用的更加廣泛，常借其平肝之力，用于治療高血壓。經(jīng)藥理實(shí)驗(yàn)證實(shí)，鉤藤既有明顯的降壓作用，又有顯著的鎮(zhèn)靜作用，還不產(chǎn)生嗜睡的副作用。高血壓患者在服用鉤藤煎劑后2～7日，血壓開(kāi)始下降，10日后漸達(dá)最佳效果，尤其是早期高血壓療效更好。然而，鉤藤不宜久煎，因鉤藤煮沸20分鐘后，其降壓成分即被破壞。一般每日用量10～15克。若療效不顯著，可增至每日100～150克，便可取得滿意的療效。

其降壓原理是能抑制血管運(yùn)動(dòng)中樞，阻滯交感神經(jīng)和神經(jīng)節(jié)，擴(kuò)張外周血管，使血壓下降，心率減慢。由于外周阻力降低，從而血壓下降，隨著血壓的下降，頭暈、頭痛、心慌、氣促、失眠等癥狀亦相應(yīng)減輕或消失。也許正是鉤藤的這些功效，讓薛姨媽療效甚佳，可見(jiàn)曹雪芹那時(shí)就已經(jīng)掌握了鉤藤的常識(shí)，寫(xiě)出了如此專(zhuān)業(yè)的情節(jié)。